Η λέξη πρόπολη προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις “προ” και “πόλις”, που σημαίνει μια ουσία που τοποθετείται προ της εισόδου της κυψέλης (πόλης) για την άμυνα του μελισσιού.
Η πρόπολη συλλέγεται από εξειδικευμένες εργάτριες – μέλισσες από τα δέντρα και τα μπουμπούκια των δέντρων και η σύστασή της σχετίζεται ανάλογα με τις εκκρίσεις των βλαστών από διάφορα δέντρα όπως λεύκες, οξιές/βελανιδιές, αγριοκαστανιές, σημύδες και από διάφορα κωνοφόρα. Συλλέγεται τις πιο ζεστές ώρες της ημέρας από φυτά πλούσια σε ρητινώδεις, γομώδεις και βαλσαμικές ουσίες. Τη μεταφέρουν στην κυψέλη και τη χρησιμοποιούν απ’ ευθείας σε διάφορες εργασίες μέσα στην κυψέλη. Γι’ αυτό το λόγο η ορεινή πρόπολη είναι η καλύτερη.
Ανάλογα με τη χημική σύνθεση της πρόπολης διαφοροποιούνται και τα φυσικά χαρακτηριστικά της όπως το χρώμα, το άρωμα, η γεύση και η συγκρότηση της.